第一章夜话
年关。
北方。
夜里，寒风四起！
巷子里的人家开始了年夜饭。在大门口的门楼上，挂着两盏灯笼，写着大大的“李府”。这三进一椽的大院，显得肃穆而威严。
李老太爷手抱炭炉，安详地躺在皮椅里，四壁的油灯显得那么恭俾，默默地奉献自己的光和热。小翠刚去收拾了饭桌上的残羹剩菜，把一碟碟的凝了一层白油的鱼，肉端到后厨，然后煨在火边上，让油再慢慢消化。在灶子一角卧着一只大白猫，嗅到腥味，懒懒的“喵…”了几声。小翠便找了它的小碗，倒了些进去，放在它面前，大白猫便斯斯文文地吃了起来。
泉婶从里灶走出来，看见小翠在喂猫，便招呼道：“小翠，还没吃吧？这里还有些咸馄钝。前些时候老太爷高兴，便赏了些果脯给老泉，呆会儿太太们打牌了，你便过来尝尝！”
“知道了泉婶！呆会儿我过来帮你做明儿五更的供飨吧！那些剖开晾在外面的鱼该是冻成棍儿了！”小翠边说着，边取了一只细花瓷碗去盛锅里的饭，就着被火熏热的剩菜吃了起来，“泉婶，泉叔过年有没有给你添新衣裳啊？”
“添了！”泉婶笑咪咪的，两手在案板上把洗好的萝卜切成银丝，“唉，年介年地给东家做事，这头发都快熬白了。自小就给卖到府上，到了廿岁才被许配给老泉，一辈子命苦！土都埋到脖子根了，还能有几年盼头？算是老泉还揣摸到了我的心思，年头前，不论再难，也给添了些衣物，头巾什么的，还成！”
小翠听着便也有几分羡慕：“泉婶真福气，改天，玉山哥当了小管家，泉叔就不用操心了，到时只管接你二老坐家享福，抱孙子了！”话末，倒也留了些笑意。
正拉话间，门开了。棉帘子被掀开，卷进一股冷风，接着进来一个人，“妈！小翠！”
泉婶回过头来，叫着。“玉山哪！你不是和你爹去……”
“这不，刚下雪了，天冷！老爷说只随便弄点牛羊肉就行了，反正猪肉也有那么多，这年够过的。小翠，我刚回来去回老爷时说太太们要打牌了，你先过去吧！”玉山一面脱下大衣一面把手拢到火上烤。
“嗯！”小翠应着，放下碗筷，“玉山哥，你还没吃吧？还有饭。泉婶，我呆会儿过来帮你！”小翠穿堂过室来到正厅房，从柜桌里取出牌，铺在四方桌上，摆好垫了棉垫的杌子。
“老太爷，这大年夜，又下雪的，戏台子看是搭不起了。咱们今晚就打牌取乐吧！”二太太王氏喝了口热茶，掖了掖绿绸棉披风。
“二姐说得是，这光景，想去看个花灯，也怕挨不了那冻。”三太太张氏也接着道，“四妹，你说呢？”
这四太太是前些年一家佃户的女儿，因还不起田租，不得已才把自己的女儿抵租了。
“大姐身体不好，她一个人还在床榻上喝药，丢下她一个人在那里也不像话。”赵氏只剜了她一眼，便走到李老太爷的身后，给他捶背。这时，李宏智从后厅走来，到李老太爷面前说，“爹，我把年货都备齐了。今年如果山内的亲戚来，也不怕再象上年那样不齐全了。”
“智儿，风雪这么大，天儿冷！你这些太太们正愁打牌没人呢。我身子骨不妥，你们就玩儿吧！今儿不同平日，让下面伙计们也喝两杯，放几筒炮热闹吧！”
“是！”
“还有，听说这些日子，宝儿娘身子不好。让泉婶多熬些参汤送过去。账房还有些燕窝吧？也拿过去。”
“知道了，爹！您先休息去吧，明儿五更我叫您拜祠堂。小翠，扶老太爷回房。”
一会儿功夫，整个李府的三进大院到处响起了“噼噼啪啪”的炮竹声。小翠抱着小兴宝躲在一棵枣树下，捂着耳朵看烟花。在忽明忽暗之中，街巷中的家户都开了门，远远观望李府的壮观奇景。
“老爷，这一年的花销又是不少吧？”王氏看完了烟花，转过头，“头些年，租田的家户多，到得年底东家收，西家收，还有些丰裕。可这几年，有丁的人户多到外面打短工讨活口去了，田也租的少了。山内的亲戚又常来揩油，一年比一年难了！”
“嗯！只要县太爷给我顶着，少些税钱，每季再到山内搞些皮货倒出山外，过好日子也差不多的。只是近来老是风声不定。听说县上韩县官要革职了，又听说山内土特产要设卡了。难断呀！”
张氏独坐在牌桌边，一手拨着牌一手捏着几颗干果子，放在口中，“年代久了，要换风水了。韩老官上任这么多年，哪家有官司他不暗中捞一把？革职了也好，让咱老爷先摆平了上头，改天也弄个官儿帽风光风光！”
“看样子，三姐挺有远见哈！再修练些年月托生个男人就好！”赵氏端坐在杌子上，看了她一眼，“小翠，带兴宝我们一块去大姐房里说话！二姐，我就不打牌了！老爷有兴的话，就叫芳红来打吧！”
她们仨走远了，张氏冲着“呸”了一声。宏智摆了摆手作罢，差人叫了芳红来作数。
大太太冯氏此时刚喝了热呼呼的枸杞姜汤，正一个人呆在房里。看见赵氏进来，忙起身，“春燕，你怎么来了？宝儿！”
赵氏只把兴宝往冯氏怀里送，可兴宝却直叫着出去点炮。只好让小翠带着出去了。
“大姐，好点儿了吗？”春燕帮着掖了下被角，“刚老太爷还掂记着你不舒服，叫泉婶熬燕窝汤给你补补呢！”
“嗨！也没什么，只是有些头晕！老太爷也忒操心了。”
“那还不是因为有这个兴宝？这李家有了根，你可是大恩人了！不关心你还成吗！”春燕笑着，“刚才院里放烟花了，姐姐听到没？我倒想，往年这老太爷，老爷那般抠门，舍不得点灯，舍不得放炮，更舍不得给那些穷街坊施舍些饭食，敢情人到了末了，也知道积德了？倒是挂起了灯笼点起了炮，还特意让老爷带周泉到洪溪弄了大批的牛羊肉，说是款待山内的亲戚的！”
冯氏笑笑，“这丫头！这些年了还是对老太爷有意见！”
“不怕大姐骂，当初就是因为我爹还不起债，老太爷才硬逼着我爹把我送上府里来填房，这谁都知道。老爷都娶三房了还要娶？要不是我性子硬，又忍着这委屈，还不早被三厢房的压死？只是想想老爷待我不坏，看在这份上，我也认了。”
“大太太，四太太，”小翠这时端了盘瓜子进来，“今儿个是年夜了，刚在宽婶那挑了几对窗花来，给大太太冲下喜，敢情病会好的快些。泉婶还让我带了瓜子儿来。知道太太们闲着没事，拉话时就甭闲着啊！”说毕，放在几子上一碟黑亮的油瓜子，转身找浆糊贴窗花。
“这翠儿想的倒周到。打小就进了李家，一呆就是十年了，今年有十七了吧？”
冯氏柔和的说，似乎对小翠有特别的好感，语言间充满了母性的慈爱。
“三太太进门时，我才来的。算来，那年我是刚刚好和芳红小姐同岁。常和芳红小姐一起玩。我打小没爹少妈的，大太太对我就象女儿一般。只是小翠是人贩子拐来的下人，不敢攀高枝儿哩！”
冯氏和春燕都缄默了！
“来人啊！来人啊！”突然老太爷在房中大叫起来。这嘶厉的声音震惊了前厅后院。李宏智匆匆甩了牌，被众夫人簇拥着来到老太爷房中。这当儿，冯氏和春燕连着小翠也赶来了。
“爹，你怎么了？”宏智上前扶着李老太爷。
“智儿，天象不吉啊！”
“怎么了爹，该不是做恶梦了吧？”
“刚我才歇着，便梦见你太祖双双哭至而来。问他们如何这般呀？他们才说是宿星土神下令要遣他们出去，他们死活不肯走，被重了鬼刑，这才托梦于我呀……”老太爷两眼昏泪。
这话才完，其它人都松了口气。这老太爷年龄一大，总是犯些一惊一乍的毛病。今儿个神仙发怒，明儿个小鬼叫门的，大伙也只当一个孩子般地哄骗几句了事。
“老太爷，没事的。搁会儿请人给上香还个愿，摆个供，向大仙请个罪也就是了。老祖宗都是上了仙位的了，咋还能被别人管着上刑呢？你就别操心了啊！”冯氏兜着病体还不忘安慰几句。
“爹，没事啦！你就先歇吧!明早还要起早儿呢！”宏智扶老爷子重新躺下，挥手让众人回去“嗨！七老八十啦！整天让人不得安宁。哪天能让人耳根子清静……”
“闭嘴！三太太的话被宏智打断了，“爹这么大年纪，也是为这个家操劳的，哪天等你们也这般光景，看你怎么办？”
夜，万籁俱寂。似乎新年的气象只在为某一家欢腾着，因为大多数人家买不起鞭炮，买不起烟花，更置不起丰盛的年货。
夜深了，雪也更大了！
李府的厨上却仍然繁忙。小翠正帮泉婶宽婶准备年初一的供品。
“泉婶，这些肉馅还放不放些胡椒？”宽婶用手粘了点放入口中尝味，“味儿淡些！”
“那就再放些吧。天冷馅儿鲜点的好。”泉婶忙着从油锅里捞麻花，“小翠，快来!先尝个鲜！”泉婶把一股麻花递给小翠，另取了根给宽婶。
“宽婶剪的窗花真好看。今儿给大太太贴了几张，都夸你手巧！哟----泉婶，这麻花可真酥！”小翠吃了一口，就拿起剩下的半根塞泉婶口中，“婶儿，你也尝一口！”
没准儿就是晚上吃了没热开的冷油菜，这会儿又吃了热油麻花，没过一会儿，小翠这肚子闹上意见了。双手捧着肚子，“哎呀，婶儿，我想上茅房。外面，我怕---”
“这丫头，又不是深山野岭，怕个啥？”泉婶先是笑了，“这里又没野小子来背了你去！”
“人家怕夜嘛！老太爷让家丁伙计们都喝了酒，这会儿多半都醉了。没有人看夜更。”
“好了，我就陪你去吧！”宽婶找布擦了擦手，一撩棉帘子，一股雪风吹来，“呵！好雪，好雪！”
小翠急急了事后，和宽婶缩着脖子往回走，“这夜真静！”
“静，是静呀！嗨，也是这么个雪天，也是这样的夜------那年，宏智少爷还小，正在摇篮里睡，就突然被一帮土匪绑了票。老爷夫人都急的要命。看着用匕首扎在门板上的血书，无可奈何！最后挖出老底才算凑齐了三仟两银子，可土匪说送晚了，硬是割了半截脚趾！”
小翠打了个激凌，“老爷小时候被绑过票？”
“原先老太爷有两个儿子三个女儿。二女儿妖折了。这大小姐，三小姐先后嫁了人。大少爷就是被绑票时，家人想着有县太爷保着没人敢动，大不了过些日子再给送回来。只是贴了寻人告示。谁知十天后送回来的是一具尸！”
“啊？那匪徒恁般没人性？”
“他们靠劫富生活。土财地主谁家没遭过这罪？正因为这事，这小儿子就特别小心看护。虽然用三仟两银子换回了一条命，这李家就亏空了大半。所以，老太爷就特别节俭。不是什么大喜大节气，是不会破费的。倒是人老了，儿孙也满堂了，还操个啥心？吃一天算一天呗！对我们下人也算是不赖！”
“那绑票的匪头可曾抓到？要是逮着，还不脑袋搬家？”
“嘿，那些是什么人？扒墙越屋顶，骑马甩家伙的，你逮他？就算知道也不敢说。有遭，一个什么官的不是派人去抓，结果，倒是捕头回来时少了只耳朵，还让捎话说：‘下次遇上决不轻饶！’”。
“好吓人的！那这些人是好还是坏的？”
“谁说的清哟！打劫有钱作恶的地主，穷人都高兴；抢了良家民女，人人都恨！这帮走了，又有一伙来，分不清哪是哪窝的！”
两个人一边说着就回了屋。
“泉婶！”进了门，油锅在冒着油烟，人却不在了。小翠慌忙捞了麻花，又用筷子夹了面坯子放进，“泉婶哪儿去了？”
“这可怎么办？这一大家子呀！”泉婶在里灶愁叹。宽婶和小翠闻声进去，玉山，周泉都在，三个人都一脸愁容。
“泉哥，啥事？愁眉苦脸的！”宽婶见不大对劲就低低地问了一句。
“大妹子，唉！黑儿时，我到东头，就有人匆匆塞了画条（不识字，只能画简单的图来表达意思）给我，意思说闪过了年儿，这里要大乱了，让我们快走！”
“大乱？！”几乎是异口同声，小翠和宽婶大惊，这才上个茅房的功夫就天下大乱了不成？宽婶问道：“有什么乱，眼下正过年儿，哪家子愿意捣鼓着闹事儿，不怕是有人故意心慌人的吧？”
“这事可不敢瞎嚷嚷。听说是上头下的令。这里又老闹匪灾，说是北山有一个什么工程，要我们方圆几十里的民众迁过去；还有的说是省县人口调剂；总之，啥说法都有人讲。”玉山也一边胡嚷，“要是做苦役可就惨了！”
“那敢情大家伙儿都知道了？”小翠问。
“外面塞条子的可多了，你们都呆在深宅大院怎么能知道！”老周泉压低了嗓子。
“依我看，不会这么乱！要是早有消息，上面也该有个动静，还劳什么人们传接字条？那年头有人也传接话，说天上王母娘娘降罪人们，在水源撒了药，可也没有谁喝了那水就死了的。怕什么，这方圆上百里人户，都信这谣传不成！”沉默了一会儿的泉婶突然叮叮当当说了一遍。一甩围裙又去外间炸麻花了。
有一个人说通了理儿，其它的人也便释然了。小翠和宽婶也相继走出，老泉和玉山呆在里面。
“爹，我看一时也拿捏不准，等大家伙都动静了，咱们再动也不迟呀！”
周泉没吭声。他这辈子在李府做管家，经历了多少事，到这把年纪，那种当机立断的神勇之气已渐渐磨灭了。他深思一会儿后，终于捌好烟袋。叫上玉山，取了李府的祖宗牌位家谱，临夜赶去祠堂。雪上，留下了两串深深浅浅的脚印，那“咯吱咯吱”的声音传的是那样清冷，那样灌耳。
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