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「本文来源：科普中国」

每一个第一次看见象鸟蛋的人，都会发出和我一样的疑问：“这是真的吗？”

年，受到中国科学院中-非联合研究中心项目资助，我和几位同事以及植物园同行飞赴马达加斯加，准备开展为期两周的植物多样性调查工作。落地之后，餐厅陈列着的几排装饰物吸引了我的注意——其中有两个巨大如足球一般的蛋，隔着玻璃橱窗，我开始端详它们。

象鸟蛋

Vassil/WikimediaCommons

这是许多块破碎的蛋壳用石膏粘合在一起复原的蛋，那些蛋壳碎块历经时间打磨，又显然没有矿化的痕迹，泛着汉白玉一般的光泽，如人造物一样不真实；然而蛋壳上蜂窝一般的凹坑是气孔的痕迹，显出它曾经为这个蛋壳中的生命提供呼吸。

这就是象鸟的蛋壳，但这些生命早已经停滞，它们存在于年前的马达加斯加。

孤岛上的巨怪

漫步在马达加斯加南部的海滩，也许你仍有机会捡到一些残片。从遗存至今的一些骨骼化石和残存的DNA判断，研究认为曾经存在至少4种象鸟，分属于象鸟属（Aepyornis）、穆氏象鸟属（Mullerornis）和泰坦象鸟属（Vorombe）。而所有这些象鸟的体型，都远远超过了世界上现存最大的鸟类非洲鸵鸟（体重约-公斤），大部分的巨象鸟（Aepyornismaximus）高度可以超过3米，体重在-公斤。

鸟类和非鸟有羽恐龙的大小比较。从左到右：巨盗龙、犹他盗龙、巨象鸟、鸵鸟、恐爪龙

MattMartyniuk/WikimediaCommons

年的一项研究认为其中的泰坦象鸟（Vorombetitan）可以达到公斤的惊人记录——这也使得象鸟超过了曾经生活在新西兰的南岛巨恐鸟（Dinornisrobustus），以及曾经生活在澳洲大陆的史氏雷啸鸟（Dromornisstirtoni），成为了人类已知最重的鸟。动物的体型以立方增长，而决定支撑能力的腿部横截面积却以平方增长，因此象鸟硕大无朋的体型也注定了在所有象鸟的复原图和复原模型中，象鸟的腿都如大象一般粗壮，看上去令人生畏之外又有几分滑稽。

象鸟腿骨

InternetArchiveBookImages/Flickr

岛屿是很多特有动物的摇篮。年，动物学家福斯特（J.BristolFoster）在研究了种岛屿上的生物之后，得出一个惊人的结论：岛屿上生活的动物，常常会演化出体型上的变化，具体来说就是大型动物因为食物来源的缺乏，体型普遍变小了；而小型动物由于岛屿上天敌的缺失，体型普遍变大了。

这一观察结论在年由著名生态学家罗伯特麦克阿瑟（RobertMacArthur）和爱德华威尔逊（EdwardO.Wilson）进一步拓展阐释，形成了动物地理学中的“岛屿法则”。婆罗洲的侏儒象，豪勋爵岛的大型竹节虫，马达加斯加的大型发声蟑螂，都是这一理论的注脚。

象鸟骨骼标本

LadyofHats/WikimediaCommons

而在与世隔绝岛屿生存的鸟类，则更受到演化生物学家的